「新子」は、出世魚であるコノシロの稚魚を指します。成長に伴い呼び名が変わり、「新子 → 小肌（こはだ） → ナカズミ → コノシロ」となります。特に「新子」は体長4〜7cm程度の小さな魚で、江戸前寿司では夏の風物詩として珍重されます。

新子は6〜8月ごく短期間、産卵後すぐの幼魚として出回り、一般的に市場に出るのは３週間ほどしかありません。そのため、大変希少です。「時間の味」とも言われ、短い旬を味わうこと自体が文化的な贅沢です。